SPEELGOEDBLOG

Nieuwe SmartGames 2012

Sat, 18 Feb 2012 22:51:35 +0100

Het gebeurt niet vaak dat ik hier iets op mijn blog post en de reden daarvoor is simpel: ik er gewoon de tijd niet voor. Afgelopen jaar ben ik weer druk bezig geweest met SmartGames en SmartMax, samen met mijn collega’s bij Smart.

Maar het resultaat mag er wezen. Er komen maar liefst 6 nieuwe SmartGames bij met voor ieder wat wils:

• AquaBelle: Voor meisjes (of jongens) die van roze houden
• Bill & Betty Bricks: Een vertikale puzzel voor iedereen (jongens, meisjes, jong én oud) die van hout houden.
• IQ-Fit: Een compact en goedkoop puzzelspel met 120 opdrachten waar geen leeftijd opstaat. Ziet er misschien uit als IQ-Puzzler, maar is toch weer verrassend anders
• Bend-it: Een abstract puzzelspel waarbij je hersens even flexibel moeten zijn als de puzzelstukken. Een puzzel met ballen, waarbij je op zoek gaat naar zwart-wit patronen.
• Temple Trap: Een combinatie van een schuifpuzzel met een doolhof.
• Noah’s Ark: Een beestig reisspelletje.

De nieuwe spellen zullen in de loop van de lente 2012 in de winkels liggen.

Daarnaast zijn er ook weer nieuwe uitbreidingen voor SmartMax. Maar daarover later meer.

Nieuwe officiële website van SmartGames

Wed, 1 Feb 2012 23:28:57 +0100

Zoals je elders kan lezen, is dit mijn persoonlijke website met achtergrondinformatie over het werk van mijn vrouw en mij. Maar er bestaat natuurlijk ook een officiële website van SmartGames. Deze werd onlangs in een nieuw kleedje gestoken. Je kan er nog steeds beschrijvingen en spelregels van alle SmartGames terugvinden. De nieuwe site laadt nu veel sneller en is gemakkelijker te navigeren.

Maar de grootste verandering is dat je nu een aantal SmartGames gratis online kan proberen:
• http://www.smartgames.eu/en/online-trial/antivirus
• http://www.smartgames.eu/en/online-trial/camouflage
• http://www.smartgames.eu/en/online-trial/chickenshuffle
• http://www.smartgames.eu/en/online-trial/pirates
• http://www.smartgames.eu/en/online-trial/safari
• http://www.smartgames.eu/en/online-trial/penguins
• http://www.smartgames.eu/en/online-trial/roadblock
• http://www.smartgames.eu/en/online-trial/titanic

Het is niet de bedoeling de bestaande SmartGames te vervangen door digitale versies, maar om mensen al spelenderwijs kennis te laten maken met de spelregels van de verschillende SmartGames.

Vandaar dat je van elk spel maar enkel opdrachten zal terugvinden, terwijl de echte spellen er allemaal minstens 48 of meer hebben, verdeeld over verschillende moeilijkheidsgraden.

Daarnaast is er elke week een “Spel van de Week” met meer opdrachten. Dus indien je graag gratis een spelletje speelt, hou dan deze site regelmatig in de gaten:
http://www.smartgames.eu/nl-be/smartgame-of-the-week

Speelgoed van het Jaar 2011

Fri, 11 Nov 2011 22:09:11 +0100

Dit jaar werden weer 2 nieuwe SmartGames genomineerd voor speelgoed van het jaar 2011 in Nederland. In de categorie 4 tot 6 jaar (kleuter) werd “Trucky 3” genomineerd. Dit is een vrolijke puzzel in de vorm van 3 vrachtwagens, waarbij je de puzzelstukken moet proberen in de vrachtwagens te krijgen, zonder dat ze boven de rand uitsteken.

In de categorie 12+ (tiener en ouder) werd “Troy genomineerd. Bij dit spel voor één speler moet je proberen met 4 muren een stad te bouwen, zodat je eigen soldaten (blauw) binnen en de vijand (rood) buiten de stad terecht komen. Dit lijkt eenvoudig tot je het probeert. De torens op de muren maken namelijk heel wat combinaties onmogelijk en om één of andere reden is je muur telkens te kort (waardoor er een gat ontstaat in je omwalling) of te lang (waardoor hij niet past in de groeven op het spelbord).

update 11/11/2011:
Helaas werden Trucky 3 of Troy geen Speelgoed van het Jaar in Nederland. Maar Troy won wel die prijs in Denemarken. Daarnaast won Penguins on Ice zowel “Speelgoed van het Jaar 2011” in België in de categorie logica-en denkspellen als het Consumer-label in de categorie “meisjesspeelgoed” (gekozen door bezoekers van het Speelgoedmuseum in Mechelen).

En Trucky 3 kreeg de Fun-award in de categorie “meisjes 3-6 jaar”. Vooral deze laatste onderscheiding vind ik een hele leuke, want de jury bestond uit kinderen die ook met het speelgoed konden spelen. Dat dan juist meisjes een spel met 3 vrachtwagens uitkiezen (terwijl er ook roze “meisjes-speelgoed” lag) bewijst dat kinderen soms minder vastzitten in rolpatronen dan volwassenen.

IQ-Twist werd door Games Magazine in de US uitgeroepen tot beste puzzelspel van 2012. En daarmee heeft elke nieuwe SmartGames in 2011 wel ergens een prijs gewonnen en is iedereen tevreden (en ik vooral). Het wordt een hele uitdaging om dit ooit nog eens te evenaren, maar we blijven ons best doen ;-)

Kunnen spellen de wereld redden?

Sat, 26 Mar 2011 23:53:21 +0100

Ik heb enkele weken geleden van één van mijn beste vrienden een interessant boek gekregen, namelijk “Reality is broken” van Jane McGonigal. De subtitel is nogal veelbelovend: “Why Games Make Us Better and How They Can Change the World”. Het is weer eens wat anders dan kan kunst de wereld redden?” of dan “(green) design will save the world”.

Maar het is een heel boeiend boek, omdat het 3 thema’s behandelt die me mateloos interesseren:
- wat maakt mensen gelukkig en wat leert recent wetenschappelijk onderzoek hierover?
- (computer)spellen en spelen in het algemeen
- hoe kan je de wereld verbeteren?

Game designer Jane McGonigal vertrekt vanuit de vaststelling dat een groeiend aantal mensen wereldwijd een belangrijk deel van hun tijd besteedt aan het spelen van (online)spellen. Maar in plaats van dit aan te klagen als een vorm van escapisme en de voor de hand liggende bedenking te maken of deze tijd niet beter kan besteed worden, stelt ze een veel interessantere vraag: waarom spelen zoveel mensen zo graag deze spellen? Misschien is er niet zozeer iets mis met (computer)spellen maar is er iets mis met de dagdagelijkse realiteit. En moeten we niet vanalles doen om gamers van hun computer weg te krijgen, maar moeten we proberen de werkelijkheid te repareren.

Wat maakt volgens haar het spelen van een goed (computer)spel zo bevredigend?
- Het heeft een duidelijk doel.
- Het heeft duidelijke spelregels over hoe dit doel kan bereikt worden.
- Je krijgt op elk moment duidelijke feedback of je goed bezig bent in de vorm van punten of behaalde levels.
- Je speelt een spel omdat je het wil, niet omdat je het moet spelen. Door het vrijwillig karakter ervan is het een veilige en plezierige omgeving.

En samengevat komen we hiermee tot één van de mooiste definities van wat een spel (en ook een puzzel) is: spelen is een poging om een niet-noodzakelijk probleem vrijwillig op te lossen.

Want wat blijkt uit wetenschappelijk onderzoek naar geluk? Mensen zijn niet het gelukkigst wanneer ze niets moeten doen, bijvoorbeeld wanneer ze op vakantie zijn, maar wanneer ze het gevoel hebben dat ze hun vaardigheden optimaal benutten en hun daden tot resultaat leiden. Heel vaak is dat bij het werk dat mensen doen niet het geval. Maar bij computerspellen wel, aangezien de moeilijkheidsgraad automatisch verhoogt, naarmate we beter worden (de overeenkomst met SmartGames is nogal duidelijk).

Wanneer we op zoek gaan naar geluk in de vorm van extrinsieke beloningen (bv in de vorm van geld, bezit, status, etc) dan zijn we eraan voor de moeite. Hoewel al deze dingen in het begin bevredigend zijn, zijn ze niet duurzaam. Psychologen noemen dit “hedonische aanpassing”, wat wil zeggen dat onze hersenen zich heel makkelijk aanpassen aan deze nieuwe (betere) situatie en vervolgens weer meer willen. En hoe meer we hebben, hoe moeilijker het wordt om nog meer te krijgen. We saboteren als het ware ons eigen “gelukkig-maak-systeem”. Iets vergelijkbaars dus als wat bij fysieke verslavingen gebeurt.

We kunnen echter wel gelukkig worden wanneer we dingen doen, omdat we ze willen doen. De beloning zit hem al in het doen zelf , niet het mogelijk gevolg ervan (zoals bijvoorbeeld bij extrinsieke beloningen). Waneer is dit? Uit onderzoek blijken vooral volgende intrinsieke beloningen heel belangrijk te zijn:
- bevredigend werk doen
- het ervaren van succes en de hoop dat we in de toekomst dit nog meer kunnen ervaren
- het aangaan en versterken van sociale banden
- zin, betekenis, het gevoel dat we deel uitmaken van iets dat groter is dan onszelf.

Dit klinkt allemaal heel soft, maar vreemd genoeg, zijn de mensen in de game-industrie en bijvoorbeeld de marketingwereld hiervan al langer op de hoogte, aangezien ze volop gebruikt worden in computerspellen en reclame.

Voor mij was dit eerste deel van het boek daarom het interessantste, omdat deze inzichten daarin verder uitgespit werden. De volgende hoofdstukken bevatten voornamelijk voorbeelden uit de games-wereld die dit moeten illustreren, gaande van Farmville tot World of Warcraft. En hoewel de auteur niet volledig blind is voor mogelijke negatieve aspecten van (te)veel spelen met computerspellen, zoals sociaal isolement, blijkt dit in werkelijkheid niet representatief te zijn voor de meeste spelers. Vele spellen blijken juist zo bevredigend te zijn omdat je ze (online) tegen andere spelers kan spelen of zelfs samen met elkaar kan spelen. Wist je dat bijvoorbeeld de gemeenschap van Halo 3 spelers in april 2009 het zichzelf opgelegde doel van 10 miljard gedode virtuele vijanden samen bereikt heeft? Een betere illustratie van de definitie van wat spelen is, is nauwelijks denkbaar: “een zichzelf opgelegd doel (ook al is het onzinnig) proberen te bereiken, zonder dat daar een beloning aan vasthangt of een noodzaak toe is”. Om dit te bereiken speelden meer dan 15 miljoen mensen gedurende 565 dagen samen dit spel!

De bedenking die je hierbij kan hebben (en die ik ook had) komt gelukkig in het laatste deel van het boek uitgebreid aan bod: Wat indien we deze moeite (of een deel ervan) zouden kunnen benutten om de werkelijkheid beter te maken of zelfs de aarde te redden? Waardoor niet alleen de spelers er gelukkiger van worden, maar heel de wereld er beter van wordt. De voorbeelden die hier gegeven worden, overtuigen niet allemaal, maar natuurlijk staan dit soort spellen nog in hun kinderschoenen. Maar sinds kort is het voor het eerst in de geschiedenis technisch mogelijk om met miljoenen mensen van over heel de wereld samen aan iets te werken dat groter is dan wat één iemand kan doen, terwijl toch de bijdrage van eenieder van belang kan zijn. Wat zou je niet kunnen bereiken, indien miljoenen of miljarden mensen zich belangeloos verenigen om samen een positief doel te bereiken? Al met al een fascinerende gedachte, en dus vind ik dit boek een echte aanrader, ook voor mensen die niks van computerspellen kennen.
Kijk naar Wikipedia of naar de recente opstanden in het Midden-Oosten, dan krijg je een idee van wat er mogelijk is.

Nieuwe SmartGames 2011

Tue, 8 Feb 2011 22:00:08 +0100

Zoals elk jaar vindt begin februari de grootste speelgoedbeurs van de wereld plaats in Nürnberg (Duitsland). En Smart staat er ook met een mooie en grote stand. De ideale gelegenheid om in contact te komen met onze klanten, de winkels en de internationale distributeurs. En om de nieuwe producten van Smart voor te stellen natuurlijk ;-)

Voor SmartGames gaat het om:
- Troy
- Penguins on Ice
- Trucky 3
- IQ-twist.

Daarnaast werden nog enkele bestaande spellen in een nieuw jasje gestoken, namelijk als compact reisspel met magnetische puzzelstukken (ontworpen door mijn collega Hans):
- Waterworld (zelfde opdrachten als Hide & Seek Pirates)
- Busy Bugs (zelfde opdrachten als Hide & Seek Safari)
- Magical Forest (zelfde opdrachten als GoGetter Cat & Mouse)

Maar minstens even trots ben ik op de ontwerpen die ik voor SmartMax maakte: auto’s, vliegtuigen, raketten en nieuwe bouwelementen die allemaal klikken op de bestaande staven en bollen.

Meer details over al deze nieuwigheden kan je binnenkort vernemen op deze website of op de officiële website van Smart en SmartGames.

Smart op PlayTown

Fri, 5 Nov 2010 21:00:25 +0100

Gisteren was het voor de eerste keer PlayTown in Tour & Taxis in Brussel, een speelgoedbeurs voor consumenten. Smart stond er ook met een mooie stand met SmartGames en SmartMax en we werden lichtjes overrompeld. PlayTown is nog tot zondag te bezoeken.

SmartMax: Speelgoed van het Jaar 2010 - Nederland

Fri, 5 Nov 2010 20:00:37 +0100

Naast SmartGames werk ik ook mee aan de collectie SmartMax, een magnetisch constructiespeelgoed met grote ballen en staven.

Hoewel magnetisch speelgoed zoals dit reeds bestond, hebben we toch getracht dit gegeven verder uit te puren en te verbeteren:

- De staven hebben warme of koude kleuren. In de staven met de kleuren rood, oranje en geel zitten de magneten met hun zuidpool naar buiten. Bij de kleuren blauw, paars en groen is het net omgekeerd.
- De ballen zijn van metaal en hebben dus een neutrale kleur omdat ze zowel door de noord-als de zuidpolen van de magneten worden aangetrokken.
- De kortere staven hebben zwakkere magneten dan de lange staven, zodat kinderen het verschil in aantrekkingskracht kunnen ervaren.
- In elke grote doos zit een boekje met uitleg over magnetisme en ook hoe je sterke constructies kan maken.
- Zoals we dat al van SmartGames gewend zijn, worden bij SmartMax de uitdagingen stapsgewijs moeilijker.
- De grote dozen communiceren duidelijk wat het speelgoed is: hoe groot (de onderdelen worden op ware grote afgebeeld in de kolom rechts) en veel foto’s van constructies die je met deze doos kan maken (tenminste op de voorkant van de doos).

En deze inspanningen worden duidelijk gewaardeerd. Want we wonnen dit jaar “Speelgoed van het Jaar 2010 Nederland in de categorie “peuter”. Je mag trouwens het komende jaar nog nieuwigheden verwachten die de basisdozen nog leuker maken.

Hieronder vind je ook nog het reclame-filmpje 2010 voor SmartMax

Update: meer achtergrondinformatie kan je op deze pagina terugvinden.

SmartCar: Speelgoed van het Jaar 2010 - België

Thu, 7 Oct 2010 21:00:48 +0200

Na nominaties voor Speelgoed van het Jaar in Nederland en Denemarken, is SmartCar in België verkozen tot Speelgoed van het Jaar 2010 in de categorie logica-en denkspellen.

Het reclame-filmpje voor SmartCar is trouwens ook af. Je kan het hieronder bewonderen met mijn oudste zoon in de hoofdrol ;-)

Het ontwerpproces van een logische denkpuzzel

Sun, 19 Sep 2010 23:00:51 +0200

1) Inspiratie
Een spel begint zelden met “één geweldig idee”. Meestal zijn het verschillende, kleine ideetjes die als puzzelstukken in elkaar passen en samen een nieuw concept vormen. Het kan gaan over iets dat ik gezien of gelezen heb, dingen die ik mooi of interessant vind. Met al deze losse elementen begin ik dan te puzzelen in mijn hoofd. Het grote voordeel is dat ik dat overal kan doen, aangezien ik mijn hoofd altijd bijheb. Favoriete plekken om na te denken zijn in bed, onder de douche, op het toilet, als passagier in de auto (als bestuurder wordt het te gevaarlijk) of als ik ergens sta aan te schuiven, zoals bijvoorbeeld in de frituur. Het belangrijkste gedeelte van mijn werk, doe ik dus niet op kantoor. Het grootste nadeel hiervan is dan ik constant met mijn werk bezig ben, aangezien ik nogal moeilijk mijn hoofd kan uitzetten.

1) Schetsen
Pas wanneer ik het gevoel heb dat de combinatie die ik gemaakt heb leuk en origineel is, ga ik er mee verder. Ik maak dan tekeningen in mijn schetsboek, niet zozeer om een vorm vast te leggen, maar vooral om het concept niet te vergeten. Mijn tekeningen blijven redelijk rudimentair. Ik heb schrik om in dit stadium al met details bezig te zijn omdat daardoor het concept teveel vast komt te liggen, terwijl ik graag nog allerlei verschillende mogelijkheden wil uitproberen (het kan natuurlijk ook zijn dat ik gewoon slecht kan tekenen, maar de vorige uitleg bevalt me beter). Ik heb na al die jaren meer dan 20 schetsboeken vol staan, dus moest ik zonder inspiratie vallen, dan kan ik nog wel even verder. Een idee gaat nooit verloren, vroeg of laat kan ik het wel weer voor iets anders gebruiken.

1) Concept testen
Wanneer ik het gevoel heb, dat ik een interessant concept gevonden heb, dan ga ik het testen. Meestal vraag aan Saskia om een computerprogramma te schrijven om te kijken of er opdrachten voor te maken zijn die maar één oplossing hebben. Vaak lukt dit niet meteen en moet ik de spelregels veranderen en/of de vorm van de puzzelstukken. Indien er voldoende opdrachten kunnen gegenereerd worden, dan maak ik een prototype (vaak in karton) om deze een eerste keer te spelen. Zijn de opdrachten moeilijk genoeg? Is er voldoende variatie mogelijk? Blijkt dit inderdaad het geval, dan beschouw ik het als “een geldig concept”. Meestal toon ik het concept dan pas aan andere mensen, zoals mijn collega’s bij Smart.

1) Productontwikkeling
Wanneer andere mensen het ook een leuk concept vinden, dan begin ik het vorm te geven. Ik maak 2D tekeningen in Adobe Illustrator. Vervolgens maakt iemand anders met een CAD-CAM programma (Solidworks) daar een 3D-voorstelling van. Tot een aantal jaren geleden, ging het daarna naar de fabriek. Tegenwoordig laten we eerst prototypes maken met “rapid prototyping”. Het grote voordeel hiervan is dat je niet alleen kan testen of iets technisch werkt, maar vooral dat je het kan vastpakken. Met een tekening op papier of een computerscherm kan dat niet, dat ziet er altijd geweldig uit. Deze stap kost wel veel geld (reken op 800 à 1000 euro voor het prototype hierboven van RoadBlock bijvoorbeeld), maar kan je achteraf een veelvoud besparen. Bovendien kan je zo je product nog verbeteren en verfijnen. Soms volstaat één prototype, vaak zijn er verschillende nodig vooraleer we tevreden zijn met het resultaat. Het gebeurt zelfs dat er in dit stadium nog beslist wordt om een product niet verder te ontwikkelen.

1) Preproductie
Indien het prototype goedgekeurd wordt, dan gaan de CAD-CAM tekeningen naar de fabriek. Deze maakt dan mallen om de kunststoffen onderdelen te produceren. Dit neemt enkele maanden in beslag, zodat wij ondertussen volop kunnen werken aan de verpakking, de opdrachten/oplossingen, de spelregels, enz. Zodra de mallen klaar zijn, maakt de fabriek een aantal samples. Deze zien er in het begin nog ruw en onafgewerkt uit. Indien dit nog niet eerder bepaald is, kiezen we voor het juiste materiaal, de kleur en textuur (afwerking van de oppervlakte). Vaak zijn er verschillende samples nodig, vooraleer we tevreden zijn met het resultaat.

1) POS (point of sale - marketing)
Al vroeg tijdens de productontwikkeling, zijn we bezig met hoe het product later zal verkocht worden. Hoe gaat het in de doos passen, hoe gaat deze doos verpakt en verscheept worden, hoe gaat het product later in de winkel gepresenteerd worden en zal dit allemaal betaalbaar zijn? Indien we dat niet zouden doen, dan zou het resultaat misschien wel een leuk product zijn, maar dan eentje dat moeilijk kan verkocht worden.
Zodra we goede samples hebben en weten hoe de verpakking eruit gaat zien, kunnen we ook allerlei foto’s en commerciële teksten maken de we later nodig hebben om bijvoorbeeld de verpakking verder af te werken en voor catalogi en websites voor onszelf en onze klanten.

1) Testen opdrachten
Een heel belangrijke stap is het testen van opdrachten, het selecteren van opdrachten met voldoende variatie en het plaatsen ervan in de juiste volgorde. Naargelang van het spel, kan dit al heel vroeg in het ontwerpproces plaatsvinden (wanneer de opdrachten bijvoorbeeld kunnen getest worden met een kartonnen versie). Aangezien iedereen verschillend is, heb ik verschillende testpersonen nodig, om een soort gemiddelde te vinden van opdrachten die iedereen makkelijk of moeilijk vindt. Gelukkig vind ik steeds weer voldoende enthousiaste vrijwilligers om me hiermee te helpen. Maar het eerste proefkonijn, ben ik zelf (en soms mijn kinderen).

8) Afgewerkt product
De eerste 2 fasen kunnen jaren duren, zodra we “een geldig concept” hebben, duurt het meestal nog een jaar vooraleer het product helemaal af is en kan verkocht worden.

Zodra het product er is, eindigt meestal mijn werk. Voor mijn collega’s die het moeten verkopen, begint echter het werk dan. Maar dat is een ander verhaal.

SmartGames op Hoorn Speeldag

Mon, 13 Sep 2010 22:22:57 +0200

Gisteren was het Speeldag in Hoorn (NL), een evenement vergelijkbaar met Speeldag in Mechelen. Het was gezellig druk en gelukkig redelijk mooi weer. En natuurlijk veel enthousiaste spelende kinderen en volwassenen. Tot volgend jaar!

SmartGames op Mechelen Speeldag

Sun, 30 May 2010 22:29:39 +0200

Vandaag was het Mechelen Speeldag. Behalve het weer was het weer heel gezellig. Of toch in ons tentje, maar aangezien ik niet verder gekomen ben, weet ik niet hoe het er verder uitzag. Bedankt Eva, Marit, Lise, Ferry, Hans en de mensen van het Speelgoedmuseum en de stad Mechelen die dit weer mogelijk hebben gemaakt. En bedankt alle kinderen én volwassenen die enthousiast onze spelletjes kwamen spelen en interessante feedback gaven. Tot volgend jaar!